«Самое удивительное в первом полугодовом космическом полете для меня стало то, что сначала Земля была темной, а теперь она белая. Наступила зима, а до этого было лето», - вспоминал Сергей после возвращения.
Ленинградец Сергей Крикалев (27.10.1958 г.р.) с самого детства чувствовал тягу к небу. После окончания Ленинградского механического института (инженер-механик) он занялся проектированием летательных аппаратов, а потом начал сам испытывать оборудование. Крепкий, спортивный, физически выносливый, молодой он вполне подходил для космических полетов. И в 1988 году его отправляют на орбиту. Справился он тогда он со всеми обязанностями блестяще. Вместе с ним полетели советский космонавт Анатолий Арцебарский и сотрудница британской кондитерской фабрики Хелен Шарман. Получилось так, потому что однажды Михаил Горбачев (советский и российский государственный деятель. Единственный президент СССР 1990-1991) пообещал Маргарет Тэтчер (британка, государственный и политический деятель): мы можем взять на орбиту представителя Великобритании! Тэтчер немедленно провела в своей стране конкурс, в котором победила Хелен, работавшая инженером на кондитерской фабрике. Понятно, что на орбите Крикалеву и Арцебарскому пришлось не только выполнять свои прямые обязанности (а у космонавтов всегда очень много работы), но и выступать кураторами любознательной британской «экскурсантки».
Хелен, пробывшая на орбите всего неделю, впоследствии с теплом и благодарностью вспоминала советских космонавтов. А о Сергее Крикалеве говорила, что от него буквально веяло спокойствием и надежностью, он не терялся даже в самых сложных ситуациях, уверенно исправляя возникающие неполадки.
Самый известный эпизод в биографии Крикалёва – его второй полет, который превратился в настоящую космическую одиссею. В мае 1991 года, он отправился на станцию «Мир» из Советского Союза, а вернулся в марте 1992 года уже в Россию.
26 декабря 1991 года произошел распад Советского Союза.
Второй полет Крикалева (1991) должен был продлиться около 5 месяцев. Но, когда этот срок подходил к концу, его попросили «задержаться» в космосе еще на неопределенное время. В общей сложности он провел в полете 311 дней, это долго оставалось мировым рекордом среди покорителей космоса. Когда наступило время возвращения на Землю, Сергею поступила команда: полетай еще, домой пока нельзя. А почему нельзя-то? Дело в том, что в августе 1991 года Советский Союз перестал существовать. Все знаковые события — государственный переворот и смена власти, а за ней и развал СССР — произошли, пока Сергей находился в космосе.
Казахстан, на территории которого находился Байконур (стартовая площадка для советских космических кораблей), стал самостоятельным государством. Воспользовавшись этим власти Казахстана потребовали: в космос должен полететь гражданин Казахстана! Учитывая политическую ситуацию, отказать было нельзя. Поэтому к полету торопливо подготовили казахстанского летчика-испытателя Токтара Аубакирова. Вместе с ним полетел на космическую станцию «Мир» австриец Франц Фибек. Эти двое были абсолютными новичками в космосе, с ними отправили опытного космонавта Александра Волкова.
Через неделю «новичков» вернули обратно. Волков остался с Крикалевым на станции «Мир» — продолжать работу. Арцебарский отправился на Землю с казахом и австрийцем. А Крикалеву попросту не нашлось места на корабле, возвращающемся домой.
У новой России банально не было финансовых ресурсов, чтобы отправить персонально за Крикалевым дорогостоящий космический корабль. Два космонавта — Крикалев и Волков — остались в космосе, понимая, что должны продолжать работу, терпеливо ожидая, когда у страны появится возможность их забрать.
И работа была продолжена. Без лишних слов, без скандалов и паники, эти двое ребят выходили в открытый космос, обслуживали станцию «Мир», вели исследования. Потом в одном из интервью Сергей Крикалев объяснил: «Мы должны были спасать нашу космонавтику».
Только следующей весной, в 1992 году, за Сергеем наконец прислали корабль, и он приземлился на родную планету. В космос его отправлял Советский Союз. Вернулся он уже в Россию.
За этот полет был награжден медалью «Герой Советского Союза». Бонусом стала черная «Волга» - он оказался последним, кто получил такой подарок за экспедицию на «Мир».
Можно было ожидать, что после такого опыта наш космонавт навсегда откажется от полетов. Но Сергей Крикалев — настоящий боец. Поэтому, едва успев восстановиться после длительного нахождения в космосе, он дал свое согласие на новый полет — на этот раз в составе международного российско-американского экипажа на «Шаттле» в 1994 году. Шаттлом называется американский космический корабль.
Это было очень ответственное и сложное задание. Космонавтам предстояло облететь вокруг Земли 130 раз, испытывая новое оборудование. Прежде в составе американских космических экспедиций не было русских, Крикалев стал первым. И произвел на американцев неизгладимое впечатление своим профессионализмом, смекалкой и хладнокровием. Однажды в корабле произошла поломка воздуховода и системы жизнеобеспечения. Катастрофа? Да, но только для американцев. Они решили четко соблюдать инструкцию, то есть доложить о ЧП на Землю и ждать, когда прилетит дублирующий корабль и спасет их.
Между тем, в корабле начал замерзать конденсат, ждать становилось опасно для жизни. В этой экспедиции российский космонавт был «на вторых ролях», командовали полетом американцы, поэтому он не вмешивался. Но, когда у него спросили, как бы он поступил в данной ситуации, он просто ответил: «Починил бы». А потом и в самом деле все починил.
После того как сложная электроника была отлажена руками Крикалева, и ситуация нормализовалась, восторгу американцев не было предела. Советский космонавт стал для них непререкаемым авторитетом во всех вопросах, касающихся космоса. Именно поэтому после окончания этого полета и возвращения на Землю Сергея Константиновича несколько раз приглашали в Хьюстон, в американский Центр космонавтики, для консультаций.
Еще три раза Сергей Крикалёв побывал в космосе, в 1998, 2000, 2005 годах.
За эти полеты Сергей Крикалёв был удостоен двух звезд – Звезда Героя Советского союза 1989, Звезда Героя Российской Федерации 1992.
20 мая 2017 года в Санкт-Петербурге в Московском парке Победы на Аллее Героев состоялась торжественная церемония открытия памятника-бюста летчику-космонавту Сергею Крикалёву.
В истории отечественной космонавтики имя Крикалева стоит сразу после Юрия Гагарина: настолько высоко ценится вклад, который внес в эту отрасль Сергей Константинович.
Сейчас он заместитель генерального директора по пилотируемым и автоматическим комплексам корпорации «Роскосмос», а с мая 2025 года – новый спецпредставитель Президента РФ по международному сотрудничеству в космосе.
